农业在我国从来就不单纯是产业效率问题，更重要的是社会问题，是政治问题，是文化问题，是生态问题。农业作为我国历史最悠久的行业，过去是、现在是、将来很长一段时间也是农民就业生活的基础。农业部部长韩长赋在和农业部系统青年干部交流时说得很形象：农业，得为农民“搞活”。
一、“搞活”的农业
搞活就是搞生活，就是说农业还是农民就业、收入和社会生活的基础。农民“搞生活”，首先是从农业中获得收入，这是他们最容易从事的生计方式，老少皆宜。在传统中国，百政农为本，让农民耕读传家、安居乐业一直是政府的重要职责。新中国也是在农业积累的基础上才得以开启工业化进程，改革开放时期，家庭联产承包责任制的发端也正是源于农民吃饱的诉求，即使是当前，农业仍然是部分农民就业和收入的重要来源。
除了就业和收入，从社会学的视角看，农业还是一种生活方式，不仅是经济的，还是社会的、文化的生活。我国人多地少，农业生产需要集体协作，需要守望相助，正是在这个基础上形成了居住村落。在传统村落中，农民的公共生活、社会交往、人际关系、人生价值、社会实现，他们的根、他们的魂都在于此。基于此建构起来的家族文化、民间信仰、艺术创作、风俗人情等构成了灿烂的中华农耕文明，所谓“乡土中国”，即在于此。
二、“搞活”对农民有多重要？
农户种一亩地也就有个几百元的纯收入。这些收入与在城市经商、打工、当白领相比确实菲薄，但是对于这些在农业中“搞活”的人自身来说，意义却非同一般。
先说老人，这是当前农村务农的主力。农业收入就是他最主要的生活来源，从土地中“搞活”得来的收入就弥足珍贵。少数在村以农业为主、兼营副业的青壮年人从事的副业大多也和农业有关，例如养殖、农机等，而且也多流转有田地来种，他们的收入几乎全部来自农业。返乡农民工分两类，一类是年龄大了或者城里留不下本来就想回家的，也就不再外出，留在家搞农业。另一类因为就业波动的原因暂时返乡，把务农当成一个过渡，过段时间准备继续外出的。对于他们，在农业里“搞活”是托底的就业，是心理上的“安全岛”，可以使他们更加从容、放松地在城市中闯荡。
这还只是从收入上来说，从社会生活上来讲意义更大。人都需要参与公共生活，需要与他人交往，需要价值实现，需要每天的忙碌有意义。老人在村，农业就是他们参与村庄公共生活的平台，是他们社会价值实现的唯一方式。在村务农的中青年人更是村庄的中坚力量，因为流转旁人田地，就要经常去走动，遇到事搭把手，社会交往就很充实。对于他们，农业和农村就是实现人生价值的舞台。
三、为农民“搞活”对国家有多重要？
第一，是农村的社会稳定。我国是一个农业大国，也是一个农民大国，即使不算在城里长期打工未来可能还会回到农村的部分农民工，当前在村的农民仍有6亿多。农村人口基数大、分布区域广，农村的社会稳定就成为国家稳定的重心，历史经验一再表明：农村稳、天下安。而农民能在农业中就业和取得收入打底是稳的基础。正由于此，我国农业政策历来注重保护农民“搞活”的权益，重视农民收入。一句话，农民能“搞活”是基层稳定的基础。
第二，是工业化的快速推进。改革开放后，我国工业化实行的是低成本出口导向战略，“中国制造”为我国经济保持长期稳定的增长做出了巨大贡献，在“中国创造”没有完成之前，仍然需要保持“中国制造”在国际竞争格局中的优势。这种优势很大程度上是因为农民工劳动力成本较低，而农民工之所以能接受较低的工资是因为他的生活来源、社会保障并不是全部来自于城市收入，家里还有一块父母代耕的土地，产出还是自己的，土地还能作为自己就业和收入的兜底保障。当前我国工业化的核心任务是转型升级，自主创新、技术改造需要农民工拿出时间来提高素质技能；而且转型升级的道路肯定不会一帆风顺，有时会出现经济挫折和就业波动，这时候农民工很可能会离城返乡。正是有了在农村农业中“搞活”的就业和收入兜底，农民工才能够从容地尝试各种技能的学习和培训，才给了我国工业化转型升级所需要的时间和空间。
第三，是城市化的顺利进行。城市化的核心是农业转移人口的市民化。比较其他发展中国家，我国的城市化比较稳妥，城市里没有出现大规模的贫民窟，更没有出现贫富两极对立引发的城市动荡，这是因为当前农民工可以自由选择留在城市还是回农村“搞活”。当前并不是所有人都能获得在城市体面生存的就业和收入条件。少部分运气好的农民工可以将家庭搬到城市里，完成市民化；多数农民工还需要依托农业生产获得收入，还需要面对现实返回农村去“搞活”。这样，有进有退、能进能退，就保证了我国城市化的质量和积极稳妥。在农业中搞活既是退路，也是必须。正是在这个意义上，为农民“搞活”的农业就是稳定器，就是蓄水池，就是压舱石。在未来数十年的工业化和城市化进程中，为农民“搞活”的农业仍然
至关重要。四、更好地为农民“搞活”
这样看来，中国特色的农业现代化就具有了特别的意义。我国的农业现代化道路之所以具有特色，除了资源禀赋等原因，重要的是我国的农业现代化是与几亿农民问题密切关联的现代化，是要与工业化、城市化同步稳妥推进的农业现代化，而不是靠现代科技装备、资金投入就能简简单单实现的农业现代化。一句话，中国特色农业现代化就是要在解决几亿小农“搞活”问题基础上的现代化。
在我国，农业问题紧密关联着农民问题，关联着农村问题。农业也就不仅仅是小规模生产的成本效率问题，如果算代价，那就要算上农民不能融入城市又不能返回农业“搞活”时造成社会不稳定的代价，就要算上城市化可能出现大规模贫民窟的代价，就要算上工业化转型升级受阻、中国现代化可能落入中等收入陷阱的代价。但这并不是说“搞活”的农业就没有问题，当前“搞活”的农业存在着基础设施差、土地不能连片、农民生产经营不便的问题；存在着农民组织化程度低、老人农业经营粗放、农技推广难等问题，这就需要我们创设制度、出台政策，让农业更好地为农民“搞活”。